陶弘景不肯出山为官，梁武帝不肯罢休，经常派人带着手书，到茅山邀陶进京。陶弘景不改初衷，想到：“夫子云：隐居以求其志，行义以达其道。吾闻其语，未见其人，今我义达，无复其行，请同求志之业。”

　　有一次，他请人带给梁武帝一幅画。武帝展开观看，只见画面上两只水牛，一牛自由自在地在青山绿水间啃食漫步；一牛戴着金轭头，表达了他对恬静自在、无拘无束生活的向往和追求。武帝赞叹之余，便不再相扰，但每遇大事，仍然派遣使臣前往茅山，向陶弘景咨询问策。久而久之，人称陶弘景为“山中宰相”。

　　梁武帝有一天与正宫皇后在一起谈论一些朝野人物。皇后说：“皇上一向俭朴自律，谦恭待人，深谙君人南面之术，实为御臣有方之君王也！但不知朝野之中是否陛下诚意尊重之正人贤臣？”梁武帝不假思索地评论道：“隐士我最重陶弘景，士大夫则重周弘正。其于义理转无穷，真一时名士也！”

　　大同二年（536）陶弘景已八十五岁高龄，他像古代诸多有政治抱负的高道一样，也深深地觉得：邦国天下这种有涉神器的王霸之业，实在是“谋事在人，成事在天！”一天，他让弟子取笔墨来，忧心于色地赋诗一首：“夷甫任散诞，平叔会谈空。不意昭阳殿，化作单于宫”。不久，这位隐居茅山之中的高道，即仙化于“华阳馆”中。

　　据说诀别的内容点明了后来梁朝廷的“候景之乱”。陶弘景生前即预测死后的侯景之乱，后期的预测学家当然是崇拜备至的了。人们都认为这位隐居深山的老道所以被梁武帝那么尊重，被世人称作“山中宰相”，并不是一时之幸遇，而确实有莫测高深的预知能力。

　　道家、神仙家本来就兼有入世出世两个方面。他们在山中修行，远离官场，远离尘世，回归自然，然而他们并未忘怀尘世，炼丹延寿也好，驱病除邪也好，都是以救世主的身份来接触世人的痛苦与烦恼。由此来看陶弘景的隐士生涯，来理解他与帝王和达官贵人的交往，就不会感到奇怪了。他是一个道教型的隐士，一个大通了山林与皇宫精神通道的隐者。

　　2.吴筠：力倡儒家的道士

　　吴筠，字贞节，唐代著名道士。与孔孟同乡。少习儒经，善写文章。性高洁，不随流俗。因考进士落第，乃入嵩山学道，师事著名道士潘师正。唐代宗大历十三年（公元778年）卒于宣城道观中,弟子私谥为“宗玄先生”。吴筠用神仙信仰阐述老、庄之道，并认为老子之道与孔儒之道实际上不存在矛盾。著作有《玄纲论》、《神仙可学论》、《心目论》、《形神可固论》等。

　　以为天资聪颖，年纪轻轻就成了“鲁中之儒士”，少年吴筠幻想有一天自己能成为唐代的圣人。然而但这位少年才子步入科举之路，要一展自己才华的时候，却遭受了一次意外的打击，他才高气傲，不耐流俗，本不想跨入科举大门，之所以这么做，不过想证明，获取功名对他来说，易如反掌罢了，谁知竟名落孙山。

　　这个打击更激发了他的高傲，刺激他远离混沌社会的避世之想。于是他跑到嵩山，投奔名声赫赫的道士潘师正为师修炼道术。这个潘师正是个得道的高人，一心修炼，直至不食火食。吴筠跟随他，李贽做一个与大自然同存同乐的道士。他的聪颖与勤奋得到了潘师正的青睐，吴筠也不负师长厚望，得“正一之法”，成为名重一时得道仙士。

　　这样，他又下山，打入诗人圈子，因为写了一手好诗，他又由道士变成了文坛名士。他“与越中文士为诗酒之会”，所交往的诗人如李白、孔巢父等，皆当世名流，故而名气很大。“逍遥泉石，人多从之。”

　　玄宗闻其名，就召见他。不但因为他诗写得好，还因为唐王朝宠信道教，将道教之祖老子视为同家。玄宗更是对道教有极大的兴趣。这位吴筠不仅是个诗才极高的诗人，还是为道术高深的仙人，正中玄宗下怀。玄宗“与语甚悦”，随即令其“待诏翰林”。