严光呵呵一笑，说：“阁下倒是忠心耿耿，为上司护短，你说君房不痴不呆，那他说晚上要来看我，这不就是痴言呆语吗？当今天子要见我，征召三次，我才勉强应召；进了京城，我还不想和他多说话。你想想，天子我都不愿和他说话，还会见他这个臣子吗？”侯子道口中讷讷，说不出话来。

　　侯子道张口结舌，惊呆了半天，觉得就这样回去，不能向上司交代，左思右想，最后说：“请先生赐一大札，让我回禀司徒大人。”严光说：“我疏懒已久，手不能握笔，无法作书回复你大人了。”侯子道不肯走，一再请求，严光说：“好吧，念你一片忠心，就让我口授，你记录，写一封回信吧。”于是，严光一字一顿他说：“君房足下：你官居三公之位，很好；心怀仁爱辅佐天下大义，天下人都会高兴。另外请把阿谀奉承的本领学精学绝，不要太痴。”

　　侯子道一字一句地记着，写到这里，却迟迟听不见严光再开口，便请求严光再添几句。严光带着嘲笑的口吻说：“难道阁下是在市场买菜吗？称好后还要再加一点？”侯子道听了，不觉有些尴尬，赶紧告辞而去。

　　侯霸听了侯子道叙说见严光的经过，看了严光口授的回信，勃然大怒，觉得自己被严光羞辱了一通，是可忍，孰不可忍。他忽然想到，严光讽刺自己有些痴呆，是阿谀顺旨的小人，不等于攻击皇帝昏庸无能，忠奸莫辨吗？对，不妨如此，让皇帝来为自己出这口气。哪知光武帝听了他的奏报，只是说了一句：“严子陵狂态复萌了！”根本没有治严光罪的意思。侯霸见出气无望，只得黯然退下。

　　当侯霸退下后，光武帝立即命人备妥车驾，亲自去馆舍看望严光。车驾来到馆舍门前，侍者忙不迭地冲进严光房中，一看，严光还在床上拥被高卧。“先生，先生，快快请起，皇帝驾到，皇帝驾到！”侍者大声叫着，严光理也不理，照旧呼呼睡着。

　　光武帝进了严光的房间，侍从官正要去叫严光起来迎驾时，被光武帝制止了。他仔细瞧瞧严光，只见他呼吸平稳、悠长，好似真的梦见了周公。光武帝也有些糊涂了，不知严光是真的睡着了，还是在装睡？光武帝心想：自己以天子之尊，百般迁就，竟然打动不了严光的心！想到此，他禁不住走过去抚摸着严光的肚皮说：“啊呀！老同学，你能屈尊帮我治理天下多好呀！”严光翻了一下身子，算是做了回答。

　　光武帝怔怔地站在旁边，约摸过了半个时辰，严光缓缓地睁开眼睛，有气无力他说：“昔日唐尧治理天下，仁德远扬，还有巢父洗耳之事。士各有志，何必苦苦相逼呢？”光武帝摇摇头说：“子陵，朕徒然拥有四海，连自己过去的同学也说服不了呀！”说罢，垂着头，一路叹息地走了。严光根本不为其所动，不一会，又鼾声如雷。

　　过了数日，光武帝不再提严光入仕之事，只说请他去皇宫叙叙旧，严光这次倒未推辞就去了。两人坐定以后，回忆起当年在长安太学读书的往事，细数少年同学的变故，感叹世事的无常变幻。两人从容谈吐，气氛十分融洽。当光武帝和颜悦色地问道：“你看我比以前如何？”“当然胜似以前啦！”严光似乎是不假思索。谁知这一回答，正好搔到了光武帝的痒处，光武帝的虚荣心一下膨胀起来，以为严光已经心旌摇摇，为自己所动了。谈笑一直持续到晚上，光武帝便留严光在宫中过夜，并与自己同榻共寝。

　　睡到半夜，光武帝迷迷糊糊中感到似乎有个东西压在自己的肚子上，还有一股淡淡的泥土味。醒来后用手一摸，原来是严光一只脚压在自己的身上，而且准确到位，坚定不移，同时伴随着如管弦齐鸣的鼾声。光武帝何曾受到这等压迫之苦！他本能地想把这只压在自己身上的脚推开，但他又担心这是严光对自己的考验，看自己是否确实能礼贤下士，与士人同甘共苦。光武帝非常清楚，国家政权建立之初，多么需要一些满腹经纶、有真才实学的人才啊！因而只得忍着肚皮上的酸楚，度过这难熬的一晚。