这里所说的先秦，主要是指春秋战国时代。夏商周三代由于资料的匮乏，能够得到的东西甚少，不过可以肯定的是，从尧舜时代士人的产生，到春秋战国”士”阶层的勃兴和崛起，中间一定是走过了漫长的积累过程。这中间一定有许许多多关于隐士的奇妙故事我们不得而知，但也不是一无所知，伯夷叔齐的故事我们都是耳熟能详的。但真正给隐逸精神奠定一个坚实的理论基础的，却还是在那个政治激荡与文化活跃的春秋战国时代。春秋战国时代是“士人”的黄金时代，是视读书人为至宝的时代。也只有在这个特殊的时代，才诞生了中国哲学源流驳杂的起点，作为这其中的一个分支，隐逸精神在其中也找到了自己得以立身存在的依据。

　　今大道既隐，天下为家。各亲其亲，各子其子。货力为己。大人世及以为礼，城郭沟池以为固，礼义以为纪，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤勇知，以功为己，故谋用是作，而兵由此起。禹、汤、文、武、成王、周公，由此其选也。此六君子者，未有不谨于礼者也，以著其义，以考其信，著有过，刑仁讲让，示民有常，如有不由此者，在执者去，众以为殃，是谓小康。

　　——《礼记 礼运篇》

　　尧舜禹时代的“天下为公”，因为“士”的觉醒，“私”想的觉醒，而慢慢演变为“天下为家”。私有制兴起，国家建立之后，“士”也慢慢脱离了土地，不能在自己“耕而食，织而衣”，经济反而失去了独立性，必须要依附于统治者了，成为统治者的谋臣、智囊、奇货至宝，反而变得不再自由。

　　春秋战国，对那些野心勃勃的诸侯来说，自然是非常希望得到天下的贤人高士，这样以来，脱离了土地的士们正好有了一个很大的自由发挥的空间。因为他们在漫长的积累和成长过程中建立了士阶层的威信和能力指数。诸侯争霸，倒毋庸说是士之间的智力较量。与此同时，民间讲学之风日炽。孔子门下有72大弟子，他死后，弟子们又各自授徒讲学，其徒子徒孙数以千计，其中又不乏声名显赫者，比如曾子、孟子、荀子等人。而墨子、庄子、孟子、荀子、鬼谷子等也都有自己的学生。这种既宣扬自家学说，又普及教育的过程，客观上造成了士阶层的蓬勃发展。更不用说战国时期的门客制度，有名的四君子汇集了多少天下能人智士；更不用说齐国有名的稷下学宫里面会聚的学者先生们了。

　　但是，一旦和这个时代少数圣人智者伟大学说的诞生比起来，这些纷纷扰扰的现象就显得微末了。春秋战国时代是各种文化激烈碰撞火花四溢的时代，隐逸精神的演变到此也产生了一种质的飞跃，那就是哲学理论基础的奠定。在这里不能不提到老子、孔子和庄子三个人。若讲后世隐逸文化的发展变迁则不可能绕过这三个人。中国传统文化道家为体，儒家为用的结构由此奠定。

　　1.老子：”深藏若虚”

　　在前面我们已经说过，是中国上古时期最早的隐逸文化孕育了道家文化，而道家文化到了老子这里产生了一个巨大飞跃，上升到哲学理念的高度。老子之学作为道家文化的精粹，既是后来庄学的鼻祖，又与孔子的儒学有着血脉联系。老子之学介于儒学和庄学之间，哺育了两种学说。

　　有关老子这个人的记载，从司马迁开始就已经混乱，这里也不再多说。我们只需知道，历史上确实曾真的存在过一个叫老子的人，写了一本叫《老子》的书。这本书简直可以说是横空出世，空前绝后，虽寥寥五千字，却可以进行无尽的解读与诠释，似乎可以说是宇宙被制造出来之后流落地球的一本宇宙说明书或者装机手册。

　　对《老子》不管给予多高的评价都是不过分的，对老子这个人也是如此。让人庆幸的是他没有在历史上留下一个具体的形象和明确的身份，这种不可考证的身份和这本书的来源一样都带有某种神秘色彩；而这种神秘不但不令人感到可疑，反而越加让人觉得可信。“玄之又玄，众妙之门。”老子本人可以说深的玄之奥妙。