我们从古代经传上了解到，彼时的社会是一个讲求公平，不分阶级的原始社会，又是后代士人一厢情愿想象出来的大同社会，也就是所谓的理想国。《礼记》中曾这样描述过这个理想国。《礼运篇》中孔子与子游对话，孔子对子游说：”大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡、孤独、废疾者，皆有所养。男有分，女有归。货，恶其弃于地也，不必藏于己。力，恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作。故外户而不闭，是谓大同。”

　　在这样的一个天下为公，都还不懂得何为私心的社会中，恰恰有最早的一小撮人觉醒了，他们看到了这个所谓大同社会的不正常。他们看到了比如尧舜作为一个部落酋长，一个君主的日常生活，看到他们整天东奔西跑，劳劳碌碌，反而不如那些刚刚能吃饱饭，穿暖衣的氏族百姓过的自在快活，无忧无虑，不去操那些操不完的心。

　　为什么当时的君主要禅让，尧禅让给舜，舜禅让给禹，就是因为他们到最后都老了，干不动活了，身体状况不允许他们在去处理那些繁重的氏族事务，也就是再也没有力气承担治理天下的大任了。与其治不好，不如让给更年轻有为的人；而自己正好趁机歇一歇，也和那些无忧无虑的百姓一样了。尧舜都这么想，就不要说那些最先觉醒的有所谓”一己之私”的高人了。比如许由这样的上古隐士，就是看到了尧这样劳苦，而却将王位让给他，他所以不干。韩非子说的一针见血：”夫古之让天子者，是去监门之养而离臣虏之劳也。”尧要躲避劳苦所以让给许由，许由也不傻，不爱干。尧又找到一个叫子州支父的人。没想到这个人也很聪明，就对尧说：“你看我生着一个奇怪的病，都没有时间治，哪里有时间治理天下啊；况且天下多么重要啊，我这样病弱的身体，又干不了活，怎么能当此大任呢？”

　　尧以天下让许由，许由不受。又让于子州支父，子州之父曰：”以我为天子，犹之可也。虽然，我适有幽忧之病，方且治之，未暇治天下也。”夫天下至重也，而不以害其生，又况他物乎！唯无以天下为者可以托天下也。舜让天下于子州之伯，子州之伯曰：”予适有幽忧之病，方且治之，未暇治天下也。”故天下大器也，而不以易生。此有道者之所以异乎俗者也。舜以天下让善卷，善卷曰：”余立于宇宙之中，冬日衣皮毛，夏日衣葛囗（左”纟”右”希”）。春耕种，形足以劳动；秋收敛，身足以休食。日出而作，日入而息，逍遥于天地之间，而心意自得。吾何以天下为哉！悲夫，子之不知余也。”遂不受。于是去而入深山，莫知其处。舜以天下让其友石户之农。石户之农曰：”日倦倦乎，后之为人，葆力之士也，以舜之德为未至也。”于是夫负妻戴，携子以入于海，终身不反也。

　　——《庄子·让王》

　　善卷说得更好：我现在有吃的，有穿的，经济独立，精神自由，在天地之间逍遥自在，我还要天下干什么呢？而石户之农是舜的好朋友，舜要将天下让给他，他反而觉得舜这个人道德不怎么行，耻于和他为伍，于是带着全家逃走了。还有一个叫北人无择的，更是觉得舜很不地道，甚至不是个正经人，整天不好好在地里干活，却常常到尧身边去左右奉承，简直是个势利小人。他听说舜要将天下让给他，就觉得这是舜在故意侮辱他，居然投河自尽了。

　　尧让天下于许由，曰：”日月出矣，而爝火不息，其于光也，不亦难乎！时雨降矣，而犹浸灌，其于泽也，不亦劳乎！夫子立而天下治 ，而我犹尸之，吾自视缺然。请致天下。”许由曰：”子治天下，天 下既已治也，而我犹代子，吾将为名乎？名者，实之宾也，吾将为宾 乎？鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。归休乎君，予无所用天下为！庖人虽不治庖，尸祝不越樽俎而代之矣。”